Resolver problemas sociais complexos com múltiplas causas inter-relacionadas pode envolver lidar com diversos fatores. Garantir financiamento, conceber os programas adequados e manter a vontade política necessária para implementá-los exige uma abordagem direcionada.

Lyonel Tanganco, aluno de pós-graduação no programa de Mestrado em Dados, Economia e Design de Políticas (DEDP) do MIT, busca conectar dados, políticas públicas e intervenções comunitárias baseadas na prática para melhorar as condições de vida e a prestação de serviços em países de renda média. Seus estudos lhe permitiram trabalhar com profissionais inovadores que estão promovendo melhorias reais no mundo, afirma ele.

“Há inovação em ação nos países de renda média”, diz Tanganco, natural das Filipinas. “Observar as atitudes em relação à adoção e à expansão de novas políticas e procedimentos para melhorar vidas tem sido muito interessante para mim.” 

Adotar essas práticas inovadoras e investigar sua adaptabilidade e potencial de expansão é o cerne da pesquisa e do trabalho de Tanganco. "Como podemos tornar o crescimento amplo e inclusivo?", ele questiona.

O programa de mestrado DEDP, conduzido em conjunto pelo  Departamento de Economia do MIT e pelo  Laboratório de Ação contra a Pobreza Abdul Latif Jameel (J-PAL), capacita profissionais de desenvolvimento de todo o mundo com as habilidades práticas e o conhecimento teórico necessários para enfrentar esses e outros tipos de desafios. O J-PAL busca reduzir a pobreza garantindo que as políticas públicas sejam embasadas em evidências científicas — conduzindo avaliações de impacto randomizadas; auxiliando governos, organizações não governamentais, doadores e o setor privado a aplicar as evidências resultantes em seu trabalho; e treinando pesquisadores, formuladores de políticas, profissionais e doadores para gerar e utilizar essas evidências.

Antes de chegar ao MIT, Tanganco obteve diplomas em ciências da administração e economia, graduando-se como o melhor aluno de sua turma na  Universidade Ateneo de Manila, nas Filipinas. Anteriormente, foi diretor do Escritório de Políticas, Pesquisa e Ligação do Departamento de Finanças das Filipinas. Seu trabalho concentrou-se em auxiliar no desenvolvimento da resposta do país ao surto de Covid-19, na reforma da política tributária e no apoio à comunicação de importantes iniciativas políticas.

“Durante meu período no governo, buscamos aumentar a receita para a saúde e os gastos com programas de saúde”, diz ele. “Estávamos pensando na saúde sob a perspectiva do financiamento.” 

Os esforços de Tanganco ajudaram a aumentar os impostos sobre cigarros, produtos de vaporização e bebidas alcoólicas, o que financiou um aumento de seis vezes no orçamento da saúde. Ele afirma que alocar mais recursos para a saúde pode gerar melhores resultados. 

Além disso, Tanganco apoiou reformas para aumentar a tributação sobre os filipinos de maior renda, ao mesmo tempo que reduzia os impostos para os demais, medidas que o governo posteriormente implementou. Mais tarde, ele e alguns de seus colegas formaram um grupo de reflexão e ação política — a Coalizão Malusog at Matalinong Bata (Coalizão Crianças Inteligentes e Saudáveis) — que colabora estreitamente com agências governamentais em programas sociais de grande escala. 

Lá, ele desempenhou um papel fundamental na concepção e no avanço de um programa de transferência de renda condicionada, voltado para o combate à desnutrição, que agora alcança mais de 190.000 famílias filipinas. "O programa oferece às famílias o equivalente a US$ 12 por mês, sob a condição de que levem seus filhos para consultas médicas mensais regulares", diz Tanganco. "Isso aumentou em oito vezes a procura por cuidados de saúde."

Embora tenha obtido sucesso na implementação desses programas, Tanganco ainda identificava lacunas tanto no conhecimento quanto na execução, que ele acreditava poder sanar ao se matricular em um programa como o DEDP. "Eu queria um programa de pós-graduação que me ensinasse o que eu não conseguiria obter em uma carreira profissional", afirma.

Ampliar a pesquisa para áreas específicas.

Tanganco descreve viver em um país de renda média como "viver em dois mundos contraditórios ao mesmo tempo". 

“Já vi arranha-céus reluzentes ao lado de comunidades carentes; bolsões de riqueza cercados por pobreza persistente; hospitais de classe mundial ao lado de crianças que ainda não têm acesso a cuidados básicos de saúde”, diz ele. “O fio condutor do meu trabalho é descobrir como ajudar os países de renda média a traduzir o crescimento econômico em vidas melhores e melhores resultados para a humanidade.” 

Seus estudos no âmbito do DEDP o levaram à Indonésia neste verão para trabalhar em um projeto de conclusão de curso com o economista  Benjamin Olken , professor de Economia da TEPCO e codiretor do corpo docente do J-PAL. A pesquisa, realizada em colaboração com governos locais indonésios, envolve o planejamento e a implementação de uma avaliação randomizada de uma intervenção tributária. 

“Até agora, visitei e conversei com diversos governos locais indonésios para avaliar questões de administração tributária”, afirma. Investigar as intervenções governamentais na Indonésia pode ajudar a aprimorar a prestação de serviços e o suporte. Uma das maneiras pelas quais a Tanganco espera ajudar indonésios, filipinos e outros é desenvolvendo ferramentas para aumentar a arrecadação de forma simples, eficaz e justa, facilitando a melhoria da satisfação dos cidadãos e a prestação de serviços. 

Tanganco quer ajudar os formuladores de políticas e outras pessoas a entender como a política e outros fatores influenciam áreas como investimentos em nutrição e meio ambiente. Seus estudos aprimoraram sua abordagem investigativa nessas áreas críticas.

Nas Filipinas, por exemplo, uma em cada quatro crianças sofre de desnutrição. "Crianças que não recebem nutrição adequada antes dos 2 anos de idade desenvolvem cérebros menores, têm pior desempenho na escola e no trabalho e são muito mais propensas a permanecer na pobreza", relata Tanganco. "Seu potencial é limitado antes mesmo que tenham a chance de usá-lo."  

Os países de renda média também sofrem de forma desproporcional com os impactos relacionados às mudanças climáticas. "Tufões e calor extremo prejudicam gravemente o aprendizado e o crescimento econômico nas Filipinas", afirma Tanganco. "Mais de um décimo dos dias letivos são perdidos devido a problemas climáticos." 

Essencialmente, sem políticas e práticas aprimoradas, juntamente com um esforço contínuo para melhorar vidas, "estamos perdendo oportunidades extraordinárias de avanço humano, desperdiçando potencial", acredita Tanganco. "Experiências como essa são inúmeras", afirma. 

Tanganco valoriza as oportunidades de ir além de seus estudos no DEDP. Ele se lembra com carinho de ter concluído um curso de nível de doutorado em economia ambiental, ministrado em conjunto por Olken e  Jacob Moscona , professor assistente de economia do programa 3M Career Development. O foco em pesquisa do curso o atraiu. "Fiquei feliz por ter tempo para pensar sobre os problemas que estou tentando resolver", diz ele.

Tanganco também gostou de explorar a região metropolitana de Boston com sua esposa — uma estudante de pós-graduação da Universidade de Harvard — e seus colegas do DEDP. De restaurantes a shows com outros apaixonados por música, ele valoriza o tempo que passaram fora da sala de aula. "Conversamos sobre nossas aspirações e os desafios de nossos países de origem", entusiasma-se. "Estou ansioso para ver o que as pessoas farão depois disso."

Tanganco está particularmente satisfeito com o compromisso do Instituto em garantir que a pesquisa acadêmica se concentre em uma abordagem interdisciplinar. Ele compara o estilo educacional do MIT ao do Tio Iroh, de "Avatar: A Lenda de Aang", que recomenda extrair sabedoria de uma variedade de elementos para garantir que ela não se torne obsoleta. 

Essas e outras oportunidades de explorar áreas além de sua especialização anterior tiveram um impacto duradouro nele. "Todos no MIT estão abertos à colaboração", diz ele. "Há muitos pensadores e realizadores aqui, e você não precisa se esforçar para convencer outros alunos a te ajudarem."

Enquanto Tanganco continua seu trabalho, ele incentiva profissionais — médicos, nutricionistas e agentes comunitários de saúde, por exemplo — a se associarem a economistas e outros pesquisadores para traduzir sua expertise em métricas quantificáveis que os formuladores de políticas possam entender. "Desenvolvam um olhar voltado para o impacto", acrescenta ele.

A inscrição no programa DEDP “mudou minha vida”, conclui Tanganco. “O programa oferece uma base sólida para entender o mundo e como fazer uma diferença positiva e mensurável na vida de outras pessoas, especialmente as menos afortunadas entre nós.”